黄灯在交通灯中起什么作用？要解释这个作用，需要先了解这个红绿灯的发展史。
红绿灯在刚诞生的时候，是只有红灯和绿灯，没有黄灯的，绿灯完后直接转跳到红灯，这样就给路人的行驶埋下了很大的安全隐患，于是，在1918年，在美国纽约率先推出了一款让绿灯转红灯时有过渡时间的黄灯。这样，红黄绿三色的交通灯，就一直没用了下来，直到现在。
由此知，黄灯的最初作用，就是起到一个间隔缓冲的作用。
同时，由于人们对黄颜色比较敏感，在交通标志中，黄灯主要是警示和提醒的作用。 
1、在正常情况下，黄灯提醒司机将要由绿灯变为红灯，注意速度，及时停车。 
2、在夜间或特殊情况下，黄灯闪烁，是提醒司机注意，此时要加强注意，观察通过。
黄灯的时间设置为多长呢？
黄灯时间的设定，对交通路口的安全行驶起着举足轻重的作用，时间少了，会造成有些车辆因来不及停车而越过十字路口的停车线，但又由于红灯亮了而过不了路口，势必造成交通混乱，而黄灯的时间过长，又会浪费时间，降低道路利用率，甚至造成交通堵塞。
从上面的黄灯作用中知，黄灯是给行驶中的司机停车的缓冲时间。一般地，人在正常行驶时，到做出停车反应，把车停下来，需要3秒时间。
对于容许最高速度为50km/h的道路，黄灯时间取3秒；
对于容许最高速度为60km/h的道路，黄灯时间取4秒；
对于容许最高速度为70km/h的道路，黄灯时间取5秒。